在中國古代音樂中，七聲音階被分為宮、商、角、變徵、徵、羽和變宮七個不同的調式。其中，商音對應現代首調唱名中的re音，位于五音的第二級，象征著金屬元素和臣子的地位，以其為主音的調式如《樂府雜錄》中的"入聲商七調"就是例證。

角音是五音的第三級，通常與mi音相對應，被視作木元素的象征，代表著人民。它在古代音樂中也有自己的調式，如"上聲角七調"。徵音對應sol音，位于五音的第四級，象征著火和事務。以徵音為主音的調式同樣存在，體現了古人的音樂哲學。

羽音作為五音的第五級，與la音相對應，象征著水元素和萬物。它的存在為古代音樂增添了豐富性，如"平聲羽七調"就是以羽音為基礎的調式之一。在古代的音樂理論中，變徵和變宮是非常特別的存在。變徵是角音和徵音之間的過渡音，而變宮則位于羽音和宮音之間，這兩個特殊的音階為音樂帶來了更多的情感表達可能，如《史記荊軻傳》中描述的"變徵之聲"能引發人們的悲壯情感。宋朝時期，人們甚至將變徵稱為閏或閏徵，變宮則有時被稱為"閏宮"，這反映了古人對音樂細致入微的理解和分類。在十二律體系中，變宮被理解為宮音下方的一個等音。這些古老的音樂理論不僅豐富了中國的音樂文化，也為后世的音樂創作提供了深厚的基礎。

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