色譜法是一種分離方法，利用物質在兩相中的分配系數的微小差異進行分離，當兩相做相對移動時，使被測物質在兩相之間進行多次分配，從而產生很大的效果，使各組分分離，以達到分離分析及測定一些物理化學常數的目的。

理解色譜法主要有兩個方面，一是要有兩相，二是要有差異。兩相包括固定相和流動相，具體到氣相色譜：固定相就是色譜柱(column)，流動相就是氣體或者稱為載氣(carriergas )。差異就是指分配系數的差異。

氣相色譜法的定義是用氣體作為流動相的色譜法。根據固定相的狀態不同，氣相色譜可以分為氣固色譜(GSC)和氣液色譜(GLC)兩種類型。

氣固色譜可用活性炭、硅膠、分子篩、高分子多孔小球等作為固定相，主要用于分離一些永久性的氣體和低沸點的化合物。吸附-脫附是其分離原理。

氣液色譜則多用固定液涂漬在惰性載體上作為固定相，一般用于高沸點的有機化合物，蒸汽壓低（在450℃以下有1.5KPa-10KPa的蒸汽壓）且熱穩定性好的有機化合物作為固定液。溶解-揮發是其分離原理。由于氣液色譜可供選擇的固定液種類很多，容易得到好的選擇性，所以氣液色譜有廣泛的實用價值。

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