水星

水星是太陽系的八大行星中最小并且最靠近太陽的行星。其軌道周期僅為87.9691天，大約每116天與地球會合一次。由于其公轉速度遠遠超過太陽系的其它行星，水星被羅馬神話中飛速奔跑的信使神墨丘利（Mercury）命名。

水星表面的晝夜溫差極大。由于大氣層極為稀薄，無法有效保存熱量，導致赤道地區在白天時溫度高達432°C，而在夜間可降至-172°C。水星的軸傾斜是太陽系所有行星中最小的，大約只有1?30度，然而其軌道偏心率卻最大。在遠日點時，水星距離太陽的距離大約是在近日點的1.5倍。

水星表面遍布環形山，與月球和其他衛星相似。地質活動在數十億年來都處于非活躍狀態。水星的一個獨特之處是它與太陽的軌道共振，每自轉三圈的時間與繞太陽公轉兩圈的時間幾乎相等。因此，從太陽觀察水星，每兩個水星年才經歷一個太陽日。

由于水星的軌道位于地球的內側，與金星相似，它只能在晨昏之際與白天出現于天空中，不會在子夜前后出現。從地球觀察，水星的亮度有很大的變化，視星等從-2.48至7.25等。此外，它與太陽的距角最大只有28.3°。在北半球，觀察者通常只能在凌晨或黃昏的曙暮光中看見水星。當水星處于赤道以南的大距時，南半球的中緯度地區的觀察者可以在完全黑暗的天空中看見它。

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