湖北省菜系，亦稱楚菜，其歷史源遠流長。自春秋戰國時期楚國宮廷菜肴發端，楚菜便以深厚的歷史底蘊成為中國最古老的菜系之一，并且被認為是中華宮廷菜的先驅，那時中國尚未形成“八大菜系”的概念。

因此，楚菜可視為“八大菜系之父”，其在評選“八大菜系”時被全國各大菜系共同推舉為永久評委。現今的“八大菜系”皆由楚菜大師評選而出，可見其對中華飲食文化的重要貢獻。

然而，由于楚菜風格獨特、流派眾多且口味豐富，在中國菜系中過于突出，導致后來者難以超越。這使得楚菜在某種程度上被排擠，以致于現今的地位似乎不再像昔日般顯赫，頗有“教會徒弟餓死師傅”的意味。

然而，楚菜最大的特色在于其鮮美之味，尤其廣東菜與之關系密切。廣州早茶、蒸菜等菜肴借鑒了湖北省仙桃沔陽地區的蒸菜技藝，“天下蒸菜出沔陽”已成為廣為人知的事實。此外，廣東許多熱門的民間菜也是從楚菜中汲取靈感。

在街頭小餐館中，廣東菜肴常以招牌蒸菜形式出現，如咸蛋黃蒸肉餅借鑒了武漢汽水肉的做法；蟲草花蒸牛肉則展示了兩種地區文化差異：湖北使用米粉，以豬油和鹽調味，最大限度保留食材的鮮美與營養；而廣東則用淀粉，強調口感的嫩滑而不至于過于軟糯。

楚菜擅長湯品與藥膳，注重“食補”而非單純依賴藥物。李時珍，中國歷史上著名的藥圣，正是湖北省蘄春人，他所處的時代也是中華藥膳發展的巔峰時期。廣東的老火靚湯即從楚菜中得其精髓。

不同于廣東菜可能更多地依賴調料來增添鮮味，楚菜則憑借簡單的調料與高超的烹飪技巧，實現食材的新鮮美味及營養價值的最大化保留。

除了廣東之外，四川、湖南、貴州、云南、江西等地的菜肴在融入當地特色的同時，也加入了辣味等風味；上海、浙江、江蘇、廣西、福建等地則在楚菜的基礎上增加了甜味，口味更為清淡。黃河流域、淮河流域、長三角和江漢平原、洞庭湖流域的省份，則將楚菜發揚光大，使其滋味豐富、異彩紛呈。

這就是楚菜的魅力所在——盡管它可能沒有進入“八大菜系”，甚至受到排擠，但其包容性強、不為外界所局限。正如“海納百川，有容乃大”所述，楚菜終將被中國乃至全世界認可，期待著更多人到武漢品嘗這充滿歷史底蘊與獨特風味的楚菜。

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(責任編輯：佚名)